Descubren nuevo planeta en la órbita de una estrella cercana

La búsqueda de planetas fuera de nuestro sistema solar continúa y ahora los científicos han descubierto un nuevo mundo en la órbita de una estrella cercana a nosotros. El planeta ha sido llamado Proxima c y orbita alrededor de la estrella Proxima Centauri en el sistema Alpha Centauri.

Proxima c tiene una masa de al menos 7 veces la de la Tierra y tarda aproximadamente 5,2 años en completar una órbita alrededor de su estrella. El descubrimiento fue confirmado por un equipo de científicos liderados por Mario Damasso y Fabio Del Sordo del Observatorio Astronómico de Turín en Italia.

El sistema estelar Alpha Centauri

El sistema de Alpha Centauri es un sistema estelar triple que incluye a las estrellas Alpha Centauri A y Alpha Centauri B, que forman un sistema binario, y a Proxima Centauri, que orbita alrededor de las dos estrellas principales.

Alpha Centauri A y B tienen una masa similar a la del Sol y están separadas por una distancia de aproximadamente una décima de año luz. Proxima Centauri, por su parte, es una estrella enana roja con una masa alrededor del 12% de la del Sol y es la estrella más cercana a nosotros, a una distancia de aproximadamente 4,2 años luz.

En años recientes, se han hecho varios descubrimientos en el sistema Alpha Centauri. En 2016, los científicos descubrieron un planeta alrededor de la estrella enana roja Proxima Centauri llamado Proxima b. Este planeta es similar en tamaño a la Tierra y se encuentra en la zona habitable de su estrella, lo que significa que podría haber agua líquida en su superficie.

El descubrimiento de Proxima c

El descubrimiento de Proxima c se llevó a cabo utilizando el espectrógrafo HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) que se encuentra en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. El equipo de científicos midió las variaciones en la velocidad radial de la estrella Proxima Centauri, que indican la presencia de un planeta en su órbita.

Proxima c se encuentra a una distancia de 1,5 unidades astronómicas (UA) de su estrella, lo que significa que su órbita es más lejana que la de Proxima b, que se encuentra a solo 0,05 UA de distancia de su estrella. Además, la órbita de Proxima c es más excéntrica que la de Proxima b, lo que significa que su distancia de la estrella varía significativamente durante su órbita.

El descubrimiento de Proxima c presenta un interesante problema para los científicos. La presencia de un planeta de ese tamaño tan lejos de su estrella anfitriona es difícil de explicar con los modelos actuales de formación planetaria. Los científicos ahora tendrán que investigar cómo se pudo haber formado este planeta y cómo evolucionó para estar en su posición actual.

Futuras investigaciones

El sistema Alpha Centauri es un objetivo importante para futuras investigaciones en la búsqueda de planetas habitables y vida extraterrestre. Además de Proxima b y Proxima c, los científicos creen que podría haber más planetas en órbita alrededor de la estrella Proxima Centauri. Sin embargo, debido a la pequeña masa de la estrella y la distancia a la que están estos planetas de ella, detectarlos es un desafío para los detectores actuales.

Además, los científicos también están interesados en investigar las estrellas Alpha Centauri A y B. Aunque no se han descubierto planetas alrededor de estas estrellas, su similitud con el Sol las hace interesantes para la búsqueda de vida extraterrestre y la investigación de la habitabilidad de planetas similares a la Tierra.

Conclusiones

El descubrimiento de Proxima c es un importante paso hacia la búsqueda de planetas similares a la Tierra y la investigación de la vida extraterrestre. Los científicos continuarán investigando el sistema de Alpha Centauri y otros sistemas estelares cercanos en busca de planetas habitables y signos de vida.

• Los científicos han descubierto un nuevo planeta, llamado Proxima c, en la órbita de la estrella Proxima Centauri en el sistema Alpha Centauri.
• Proxima c tiene una masa de al menos 7 veces la de la Tierra y tarda aproximadamente 5,2 años en completar una órbita alrededor de su estrella.
• El descubrimiento se hizo utilizando el espectrógrafo HARPS, que mide las variaciones en la velocidad radial de la estrella Proxima Centauri.
• El sistema de Alpha Centauri es un objetivo importante para futuras investigaciones en la búsqueda de planetas habitables y vida extraterrestre.